Ethernet est basée sur la norme d'IEEE 802.3 proposée par l'Institute for Electrical and Electronic Engineers (IEEE) adoptée en 1983. Cette norme définit les paramètres de configuration du réseau et comment les différentes composantes agiront ensemble.

Dans le but d'augmenter la vitesse de transmission des données, la norme 802.3u a été créée. Cette norme définit les paramètres d'un réseau Ethernet à 100 mégabits par seconde établie en 1995. Une autre norme a été adoptée pour établir la vitesse d'un réseau Ethernet à 1 gigabits par seconde. Il s'agit de la norme 802.3z adoptée en 1998. Aujourd’hui, 20 ans après c’est la norme 802.3ae qui est vient d’être standardisé pour un réseau Ethernet à 10 gigabits.